Les ingénieurs ont développé un procédé efficace pour convertir le dioxyde de carbone en carburant. La méthode consiste à convertir directement les gaz à effet de serre en formiate, un combustible solide qui peut être stocké indéfiniment et utilisé pour chauffer les maisons ou alimenter les industries.
Des chercheurs du MIT et de l’Université Harvard ont réalisé des progrès significatifs dans ce domaine. Ils ont démontré avec succès le processus dans un laboratoire à petite échelle, qui consiste à capturer le gaz et à le convertir électrochimiquement en poudre de formiate solide. Cette poudre peut ensuite être utilisée dans des piles à combustible pour produire de l’électricité. Les chercheurs pensent que le processus est évolutif et pourrait potentiellement fournir de la chaleur et de l’électricité sans émissions à des ménages individuels, ainsi qu’être appliqué dans des environnements industriels ou à l’échelle du réseau.
Le carburant formiate a diverses applications, allant des unités à petite échelle pour les maisons aux systèmes de stockage industriels ou à l'échelle du réseau à grande échelle. Dans un premier temps, une application domestique pourrait impliquer un appareil d’électrolyse de la taille d’un réfrigérateur, utilisé pour capturer le dioxyde de carbone et le convertir en formiate, qui pourrait ensuite être stocké dans des réservoirs souterrains ou sur le toit. En cas de besoin, la poudre solide serait mélangée à de l’eau et introduite dans des piles à combustible pour fournir de l’électricité et de la chaleur. Les chercheurs envisagent cela comme une démonstration communautaire ou domestique, mais ils pensent également que cela pourrait être bénéfique pour les usines ou le réseau à l’avenir.
Les carburants formiates offrent plusieurs avantages, tels que leur caractère inoffensif et stable, ce qui en fait un vecteur énergétique attractif. Le formiate de potassium et le formiate de sodium sont déjà produits industriellement et sont couramment utilisés comme agents de dégivrage des routes et des trottoirs. Ils sont non toxiques, ininflammables, faciles à stocker et à transporter et peuvent rester stables dans des conteneurs en acier ordinaires pendant des mois, voire des années.
Les travaux de ces ingénieurs ont reçu le soutien de l'Office of Science du Département américain de l'énergie. Ted Sargent, professeur de chimie et de génie électrique et informatique à l'Université Northwestern qui n'a pas participé à l'étude, a commenté que le concept d'économie du formiate est intrigant et que les chercheurs ont démontré une efficacité améliorée de conversion liquide-liquide de la matière première bicarbonate en formiate. , prouvant que ces carburants pourraient être utilisés pour la production d’électricité à l’avenir.
