À la recherche de solutions de transport durables et efficaces, un groupe de chercheurs pionniers du Massachusetts Institute of Technology (MIT) s'est lancé dans une entreprise révolutionnaire. Leur objectif est de développer une technologie de rupture qui a non seulement le potentiel de révolutionner le transport et le stockage de l’hydrogène, mais qui joue également un rôle central dans la décarbonation du secteur du transport routier longue distance, à forte intensité de combustibles fossiles.
Au cœur de cette innovation se trouve le concept de transporteurs d’hydrogène organiques liquides (LOHC), un groupe de composés conçus pour le stockage et le transport d’énergie. Ces LOHC sont constitués de molécules organiques riches en hydrogène possédant une capacité remarquable à absorber et à libérer de l'hydrogène de manière réversible. Cette propriété unique en fait un choix idéal pour le stockage et le transport de l’hydrogène moléculaire, offrant une alternative intéressante aux méthodes conventionnelles de stockage de l’hydrogène.
L'approche innovante du MIT, dirigée par William H. Green et son équipe de recherche, vise à maximiser l'efficacité en mettant en œuvre un processus de déshydrogénation embarqué dans les camions propulsés par LOHC. Cette nouvelle stratégie exploite la chaleur perdue des gaz d’échappement du moteur pour piloter le processus de déshydrogénation, libérant ainsi tout le potentiel des LOHC pour le transport de l’hydrogène.
Voici un aperçu du processus : le groupe motopropulseur du camion subit des modifications pour permettre la libération de l'hydrogène embarqué du LOHC. La chaleur résiduelle provenant des gaz d’échappement du moteur est utilisée pour alimenter le processus de déshydrogénation dans un réacteur à haute température. Ce réacteur reçoit systématiquement du LOHC riche en hydrogène provenant des réservoirs de stockage de combustible.
Avant d’atteindre le moteur, une partie de l’hydrogène libéré est redirigée vers des brûleurs, qui chauffent davantage le réacteur. Cette méthode de chauffage double optimise le processus de déshydrogénation en utilisant à la fois les gaz d'échappement du moteur et la chaleur supplémentaire du brûleur, garantissant ainsi une extraction efficace de l'hydrogène des LOHC.
