Une équipe de chercheurs de l’Université de Liverpool a créé un matériau innovant capable de capturer efficacement les particules de coronavirus. Cette avancée pourrait considérablement améliorer l'efficacité des masques et des filtres, jouant ainsi un rôle crucial dans la prévention de la propagation du Covid-19 et d'autres virus.
Dans leur étude publiée dans Nature Communications, les scientifiques de Liverpool ont démontré que le nouveau matériau, lorsqu’il est intégré à un masque facial standard, présentait une augmentation impressionnante de 93 % de la capture des protéines, y compris celles du coronavirus. Remarquablement, cette amélioration a eu un impact minime sur la respirabilité.
Le développement de ce matériau a été dirigé par le professeur Peter Myers, expert en chromatographie, et le Dr Simon Maher, spécialiste en spectrométrie de masse. Ils avaient collaboré sur des procédés avancés de chromatographie liquide, en se concentrant sur les protéines adhérant aux matériaux supports chromatographiques.
Pendant la pandémie, le professeur Myers a réalisé que l’inversion de ce processus pourrait conduire à l’absorption de protéines, en particulier de la protéine de pointe S1 qui recouvre la membrane lipidique externe du virus SRAS-CoV-2.
L'équipe de recherche du département de chimie, de génie électrique et électronique de l'Université de Liverpool a travaillé ensemble pour modifier la surface de leur particule de silice sphérique de chromatographie. Ils l'ont rendu hautement adhésif à la protéine de pointe S1 du Covid-19 en la "réajustant". De plus, ils ont augmenté la porosité des particules, ce qui a donné une énorme surface de 300 m2 par gramme, semblable à celle d'un court de tennis. Le volume interne de la sphère de silice a également été élargi pour accueillir une charge virale importante.
Bien qu'encore au stade de la preuve de concept, le nouveau matériau a déjà démontré son efficacité dans les masques faciaux et divers filtres à air, tels que ceux utilisés dans les avions, les voitures et les systèmes de climatisation.
Le groupe de recherche, qui comprend l'École de médecine tropicale de Liverpool, a également conçu une méthode pour attacher ces particules adhésives aux masques conventionnels.
Le professeur Peter Myers a souligné que cette recherche n'est qu'un début, avec un vaste potentiel au-delà de la menace Covid-19. L'équipe vise à développer des surfaces collantes plus avancées capables de capturer une gamme de bioaérosols, y compris la nouvelle variante BA.2.86 du Covid, la grippe et d'autres virus mortels comme Nipah.
