De nombreuses personnes se posent des questions sur l’utilisation du H2 dans les piles à combustible par temps froid. Si l’hydrogène doit devenir une source d’énergie courante pour les transports, il doit être capable de survivre aux conditions de température auxquelles les voitures seront confrontées, en particulier dans les endroits où les températures hivernales descendent en dessous de zéro.
Les piles à combustible génèrent de l’énergie en mélangeant de l’hydrogène et de l’oxygène, ce qui entraîne zéro émission de carbone. Les initiatives en cours visent à étudier l'hydrogène comme source d'énergie pour diverses applications, notamment les voitures particulières et les camions, les avions, les cargos, les trains, les bus et les machines lourdes. Les entreprises, les organisations et les équipes travaillant sur ces initiatives doivent avoir l’assurance que leur travail sera durable tout au long de l’année.
Selon un rapport technique, les piles à combustible génèrent de l’électricité en combinant de l’oxygène et de l’hydrogène sans émettre de polluants, quelle que soit la température. Il existe cependant une distinction entre produire de l’électricité et maintenir la performance. Le même document indique que les performances restent inchangées dans la plage de -30 ºC (-22 ºF) à 45 ºC (113 ºF).
Bien entendu, la performance n’est pas le seul facteur concernant la consommation d’hydrogène en hiver.
L’une des préoccupations soulevées concernant l’utilisation de l’hydrogène comme carburant en hiver concerne les émissions de gaz d’échappement. Les émissions sont constituées d’eau et non de dioxyde de carbone ou d’autres gaz à effet de serre. Même si l’eau est abondante dans la nature et n’est généralement pas considérée comme une émission inquiétante, certains se demandent ce qui se passe lorsque les gaz d’échappement de tous ces véhicules gèlent. Par exemple, la vapeur d’eau froide présente dans le système d’échappement pourrait-elle rendre les routes verglacées ?
Les experts ne s’en soucient pas.
Les experts expérimentés dans le domaine des piles à combustible à hydrogène ne s’inquiètent pas de cette question, et ce pour plusieurs raisons. Premièrement, ils savent que les moteurs à essence traditionnels-produisent déjà une certaine quantité de vapeur d'eau dans leurs émissions, ce qui n'a posé aucun problème pour ces systèmes.
Deuxièmement, ceux qui connaissent les piles à combustible comprennent que les systèmes génèrent des quantités importantes de vapeur d’eau. À moins que le tuyau d'échappement de vapeur ne soit directement dirigé vers la route et positionné près de la surface (une conception qui n'est ni pratique ni envisagée par un constructeur automobile réputé), la vapeur d'eau ne sera pas émise sur la route de manière significative. Après tout, lorsque la vapeur d’eau quitte le tuyau d’échappement, elle est chaude et se disperse dans l’air de la même manière que la vapeur d’eau expirée par les humains.
