Des chercheurs d'une institution renommée ont récemment introduit une technique de fabrication innovante permettant de produire des composants métalliques à l'échelle nanométrique. Cette méthode de pointe, développée en laboratoire, permet d'imprimer des pièces métalliques miniatures mesurant environ 150 nanomètres, soit environ mille fois plus petites que la capacité précédente. Ces composants présentent une résistance trois à cinq fois supérieure à celle de structures de taille similaire avec des arrangements atomiques plus ordonnés.
Le nouveau procédé commence par la préparation d'un « mélange » photosensible composé d'un gel à base d'eau, un polymère ayant la capacité d'absorber plusieurs fois son poids en eau. En durcissant sélectivement ce mélange à l'aide de lasers, un échafaudage tridimensionnel est créé, reflétant la forme souhaitée de l'objet métallique. Dans cette étude, les objets prenaient la forme d’un ensemble de minuscules colonnes et de structures en treillis à l’échelle nanométrique.
Ensuite, une partie du gel à base d’eau est injectée dans une solution aqueuse contenant des ions nickel. Une fois que les composants sont saturés d'ions métalliques, ils subissent un processus de traitement thermique jusqu'à ce que le gel à base d'eau soit complètement brûlé, laissant aux pièces leur forme originale mais désormais entièrement composées d'ions métalliques oxydés. Grâce à un processus chimique, les atomes d’oxygène sont éliminés des pièces, reconvertissant l’oxyde métallique sous sa forme métallique.
Cette réalisation importante a été réalisée dans le laboratoire d'un éminent expert dans les domaines de la science des matériaux, de la mécanique et du génie biomédical. La recherche a été financée par le ministère américain de l’Énergie, avec le soutien du Kavli Nanoscience Institute de la Fondation Fletcher Jones.
